Nació en 1883 en Pórtland (Oregon), hija de Isaac
Burns Cunningham y Susan Elizabeth Johnson, ambos viudos. Imogen sería la primera
de los 10 hijos que tuvo el matrimonio. Llamada Imogen después de la heroína de
Cymberline de Shakespeare.
Ella se crió en Seattle, Washington, donde el padre
tuvo que trabajar en la construcción de carreteras y la venta de leña y carbón
después de la quiebra de sus negocios. Imogen tuvo en su infancia, grandes
posibilidades educativas, gracias a su padre que era un autodidacta y pensador
que poseía una pequeña biblioteca de literatura, manuales prácticos y
enciclopedias. Pronto vio en su hija Imogen un talento precoz para el arte.
En 1889 tras descubrir la obra fotográfica de la
pictorialista Gertrude Käsebier “Blessed Art Thou Among Women” decidió hacerse
fotógrafa. En 1906 con apenas 23 años compró por correo una cámara de 4×5
pulgadas a la Americamn School of Art and Photography de Seranton Pensilvania.
Imogen Cunningham asistió a la Universidad de
Washington, con especialización en química después de que fue aconsejada por su
profesor que ella debe tener una base científica, si quería ser fotógrafa. Para
pagar sus gastos trabajó como secretaria a su profesor de química e hizo
diapositivas para los botánicos. La tesis de Imogen Cunningham cuando se graduó
de la Universidad de Washington en la especialidad de química fue titulado
"Procesos modernos de Fotografía".
Después de su graduación Imogen, trabajó en el estudio
de retrato de Seattle de Edward S. Curtis, donde aprendió las técnicas de
impresión de platino.
Fue inspirada por la fotógrafa pictorialista conocida
internacionalmente Gertrude Käsebier.
FOTOGRAFIAS
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